De Belgische kunstenaar Charles Szymkowicz (1948, Charleroi) is een belangrijke pionier van de nieuwe figuratie en het Europese neo-expressionisme. In 1948 werd hij geboren in Charleroi als zoon van twee Poolse immigranten. Hoewel zijn Joodse ouders ondergedoken waren voor het leed van de fascisten, werden verschillende familieleden gedeporteerd naar de vernietigingskampen. Deze zwarte bladzijde uit de 20e -eeuwse geschiedenis heeft een onuitwisbare indruk nagelaten op de artistieke carrière van Szymkowicz. Kunstenaars als Goya, Dix en Kokoschka, maar ook cinéma, de kleurrijke filmaffiches en kunstartikelen hadden een belangrijke invloed op zijn beeldtaal, zowel tijdens als na zijn studies aan de Academie voor Schone Kunsten in Bergen. Net als verschillende pop art – kunstenaars haalt Szymkowicz heel wat inspiratie uit zijn persoonlijke helden zoals Ensor, Van Gogh, Rimbaud en Ferré. Hun portretten, gebaseerd op fotografische documenten of bestaande meesterwerken, bieden zo een sprankeltje hoop in tijden van terreur.